Die Kunst der Hortensienzucht

Horticulture Guido Sonneville kennt den richtigen Zeitpunkt und das richtige Substrat 

Hinter der spektakulären Blüte einer Hortensie verbirgt sich ein sorgfältiger Prozess, der von generationenlangem gärtnerischem Wissen, einer sorgfältigen Auswahl des Substrats und einer präzisen Planung geprägt ist. Bei Horticulture Guido Sonneville in Destelbergen, Belgien, verbringen die Pflanzen bis zu acht Monate im Kühlhaus – eine Phase, die zwar nicht sichtbar ist, aber entscheidend für ihre Entwicklung. Dieser Artikel entführt Sie in eine Welt, in der Wurzeln wichtiger sind als Blüten und der Erfolg an feine Unterschiede bei Bodenbeschaffenheit und Timing geknüpft ist.

Im November verschwinden 5.000 Wagenladungen Pflanzen im Kühlhaus. Bis zu acht Monate halten sie den kalten Temperaturen stand, da die Lieferung an die Treiberei bis Juni des folgenden Jahres andauert. Zwischen diesen beiden Zeitpunkten liegt eine Geschichte voller Erfahrung, Präzision und Geduld – sowie dem genau richtigen Substrat.

Guido Sonneville (61) geht zwischen den Hortensienreihen in Destelbergen umher. Zusammen mit seiner Frau Rita (62) und seinem Sohn Thomas (30) führt er das Unternehmen mittlerweile in der vierten Generation. „Mein Großvater gründete das Unternehmen nach dem Ersten Weltkrieg. Er goss alles von Hand und lieferte die Pflanzen in Merelbeke mit einem Handwagen aus. Heute produzieren wir eineinhalb Millionen Hortensien pro Jahr und exportieren sie nach ganz Europa und darüber hinaus.“

Diese Skalierung erfordert Präzision auf jeder Ebene. Insbesondere das Substrat spielt eine wichtige Rolle, wenn Pflanzen über Monate hinweg ohne Wasser gelagert werden.

Unterschiedliche Böden, unterschiedliche Wurzeln

„Wir verwenden unterschiedliche Substrate, weil wir auf unterschiedliche Weise kultivieren“, erklärt Guido während einer Führung. „Pflanzen in Containerfeldern mit Folie wachsen anders als solche in Töpfen auf offenem Boden. In den sandigen Böden um Destelbergen entwickeln Hortensien beispielsweise ein dichteres Wurzelsystem. Der sandige Boden gibt ihnen einen kleinen Vorteil. Wenn wir in Containerfeldern anbauen, müssen wir den Mangel an sandigem Boden durch eine Anpassung des Substrats ausgleichen.“

Bart Claessens von Klasmann-Deilmann fügt hinzu: „Im Freiland entzieht sandiger Boden dem Topfboden Feuchtigkeit. In Containerfeldern können feine und schwere Substrate hingegen zu Sauerstoffmangel an den Wurzeln führen. Hier ist eine leichtere Mischung besser.“ Die Familie Sonneville testet aktiv neue Substrate. „In den letzten Jahren haben wir Versuche mit torffreien Substraten durchgeführt. Wenn alle anderen Variablen konstant bleiben, werden die Unterschiede deutlich – sowohl in der Farbe als auch in der Blattqualität.“

Bart stimmt zu: „Man erkennt den Unterschied sofort. Pflanzen in schwereren, kompostreichen Mischungen sind dunkler. Das ist ein anschauliches Beispiel dafür, wie Hortensien auf die Zusammensetzung des Substrats reagieren und wie sich der Anbau durch eine einzige Variation komplett verändern kann.“

Zusammenarbeit seit 2003

Die Suche nach dem perfekten Substrat führte Guido im Jahr 2003 zu Klasmann-Deilmann. „Im Laufe der Jahre haben wir viele Kombinationen getestet. Die Mischung mit mehr oder weniger weißem Torf und mehr oder weniger Ton anzupassen, ist ein kontinuierlicher Prozess der Feinabstimmung.“ Bart ergänzt: „Guido und Thomas verwenden im Vergleich zu anderen eine ziemlich einzigartige Mischung – viel Kompost und lehmigen Ton. Das ist recht traditionell und eignet sich gut für Hortensien.“

Guido erklärt: „Hortensien werden groß und hoch, daher benötigen wir Stabilität im Topf. Das Substrat muss während der gesamten Kühlphase Feuchtigkeit speichern.“ Bart fährt fort: „Die letzten Pflanzen einer Saison können acht Monate lang im Kühlhaus lagern – ohne Blätter, ohne Verdunstung. Wenn das Substrat austrocknet, werden die Wurzelspitzen beschädigt. Wir benötigen eine Struktur, die langfristig Feuchtigkeit speichert. Das ist die Herausforderung.“

Von Rosa zu Blau

Hortensien sind für ihre auffälligen Farben bekannt – das ist kein Zufall. Guido zeigt auf ein Feld und erklärt: „Wir ‚bläuen‘ diese Pflanzen, indem wir den pH-Wert des Bodens verändern – nicht durch das Substrat, sondern durch die Zugabe von Aluminiumsulfat zum Wasser. So verwandeln wir Rosa in Blau. Weiß bleibt Weiß und Rot bleibt Rot.“

„Aber die Pflanze verlässt uns ohne Blüten“, fügt Thomas Sonneville mit einem Lächeln hinzu. „Das Wichtigste ist das Wurzelsystem. Je weniger Blüten in dieser Phase, desto besser.“ Es klingt vielleicht kontraintuitiv, aber die Blütenknospen sind bereits im Herbst sichtbar, wenn man weiß, wo man suchen muss.

Das Timing ist entscheidend

Das Wurzelsystem ist entscheidend, da Hortensien sehr zeitsensibel sind. Bis aus einem Steckling im Februar eine blühende Pflanze wird, vergehen fast zwei Jahre. Es gibt jedoch nur ein Zeitfenster von einem Monat, um eine optimale Verzweigung zu gewährleisten. „Zwischen dem 15. Juni und dem 15. Juli schneiden wir alle Pflanzen zurück“, erklärt Guido. „Dadurch entsteht eine schöne, volle Form. Einige Sorten werden einmal, andere zweimal zurückgeschnitten, aber danach sind keine strukturellen Anpassungen mehr möglich.“

Die Kühlung muss ebenso präzise sein. „Hortensien benötigen mindestens 40 Tage Kühlung, das entspricht etwa 1.000 Stunden. Dies kann auf natürliche Weise oder in Kühlräumen erfolgen. Wir bevorzugen es, dies zu kontrollieren. Ab Oktober kommen die Pflanzen in den Kühlraum, wo wir Ethylengas hinzufügen, um den Blattfall auszulösen. Das Ergebnis sieht aus wie ein kleiner Weihnachtsbaum ohne Nadeln.“

Von dort aus übernimmt der internationale Markt. „Skandinavien bevorzugt aufgrund der hohen Energiekosten kompakte Sorten. In der Türkei kommt es auf die Größe an – dort werden Masse und Volumen bevorzugt.“

Zurück zu den Grundlagen

Während torffreie Alternativen zunehmend Beachtung finden, denkt Guido über die Vergangenheit nach.

„Mein Großvater stellte sein eigenes Substrat her: Azaleenerde, Baumwolle und Mist, die er schichtete und über den Winter ruhen ließ. Aber das waren andere Zeiten. Er hat auch alles von Hand gegossen!” Heute experimentiert die Familie weiterhin mit Innovationen wie dem Growcoon. „Alles, was das Wurzelsystem stärkt, ist es wert, erforscht zu werden.“ Thomas, der die vierte Generation vertritt, hält diese Mischung aus Alt und Neu für unerlässlich.

„Wir haben treue Kunden, die unserem Wissen vertrauen. Das bedeutet jedoch nicht, dass wir uns auf unseren Lorbeeren ausruhen können. Wir müssen immer vorausdenken.“

Diese Weitsicht wird in Jahren, nicht in Monaten gemessen. „Es dauert zwei Jahre, bis sich Entscheidungen über Substrat oder Stecklinge in den Blumen widerspiegeln“, sagt Guido. „Deshalb beobachten wir die Markttrends und planen voraus. Aber eines haben wir gelernt: Gesunde Wurzeln im richtigen Substrat sind immer der Schlüssel zum Erfolg.“